LES EAUX DU TEMPS PERDU - NÉRIS-LES-BAINS - ALLIER BOURBONNAIS
Une couverture de bande dessinée imaginaire
L'affiche reprend les codes graphiques de l'univers d'Hugo Pratt, le créateur de Corto Maltese. Le dessin, réalisé à la manière d'un détournement par IA générative associe le héros emblématique à un lieu inattendu : Néris-les-Bains, station thermale de l'Allier.
À gauche se tient Corto Maltese, reconnaissable à sa casquette blanche de marin, sa veste sombre à boutons dorés, sa boucle d'oreille et sa cigarette aux lèvres. Il contemple, de dos ou de profil, la façade Belle Époque du théâtre André Messager de Néris-les-Bains, avec ses grandes arcades en plein cintre, ses ornements sculptés, ses portes précisant "Danse", "Opérette", "Comédie". Des arbres encadrent la scène. Le ciel aux teintes d'aquarelle, nuageux et doux, baigne l'ensemble d'une lumière mélancolique. L'éditeur Casterman figure en bas, celui-là même qui publiait les vraies aventures de Corto.
Le récit imaginaire
Il avait navigué sous des latitudes sans nom. Bravé les typhons du Pacifique Sud, où l'horizon se confond avec la folie. Déjoué les complots des palais vénitiens, dans ces ruelles où l'eau porte les secrets mieux que les hommes. Traversé les déserts d'Éthiopie à dos de mulet, entre ciel de cuivre et silence de pierre.
Et pourtant, ce matin-là, c'est à Néris-les-Bains que Corto Maltese posa son sac.
Il avait suivi, comme souvent, une piste floue, une lettre à moitié brûlée, un nom murmuré dans un bar de Marseille, une femme qui lui avait parlé d'eaux qui guérissaient les âmes fatiguées. « Les eaux du temps perdu », avait-elle dit, avec ce sourire qu'on réserve aux choses que l'on ne croit plus tout à fait.
Il s'arrêta devant le théâtre. La façade était belle d'une beauté provinciale et fière, celle que les grandes villes ont oublié d'avoir. Les pierres blondes semblaient avoir absorbé un siècle de représentations : des valses d'opérette, des comédies de boulevard, des applaudissements d'un autre monde.
Corto tira une bouffée de sa cigarette et plissa les yeux.
Danse, Opérette, Comédie, lut-il à mi-voix sur les linteaux des portes. Tout ce que la vie promet et ne tient pas toujours.
Derrière lui, les platanes bruissaient. Quelque part, une source coulait, une de ces sources chaudes et anciennes que les Romains avaient déjà connues, qui remontent des entrailles de la terre comme une mémoire que l'on croyait perdue.
Néris n'était pas au bout du monde. Mais c'était peut-être, songea Corto, un endroit où le monde finissait par se poser.
Il remonta le col de sa veste et poussa la grille.
Un détournement, une aventure de Corto Maltese imaginée dans l'esprit d'Hugo Pratt.
